编者按西部大开发是党中央作出的重大战略决策。西部要发展，交通须先行。1998年12月8日，江泽民总书记为正在加紧建设的南疆铁路题词：“修好南疆铁路，造福各族人民”。江总书记的题词，充分表明了党中央第三代领导集体对边疆经济发展的深切关怀和希望。值此西部开发战略开始实施、南疆铁路即将全线开通之际，本报派出记者深入南疆沿线采访，并从今天起推出系列报道。
12月2日清晨，冒着塞外纷纷扬扬的大雪，记者抵达南疆铁路的西延线东端起点站——库尔勒。从库尔勒西望，撒落在塔里木茫茫戈壁滩中的上千片绿洲，像汪洋大海中的座座岛屿，孤立而封闭。过去由于交通不便，许多人从未走出所在的绿洲，大量农副产品也因难以运出而烂掉。这种孤岛式的地理环境，使南疆自然经济处在一个不易逾越的栅栏之中，发展举步维艰。
南疆铁路东起塞外火洲吐鲁番，西至“丝绸之路”重镇喀什市（见下图），全长1446．37公里，其中吐鲁番至库尔勒476．49公里，已于15年前建成通车。现在续建的西延工程，由“香梨之城”库尔勒引出，向西穿越969．88公里的戈壁绿洲，最终到达喀什市。这条由国家投入巨资修建的铁路，被南疆各族人民誉为扶贫路、致富路和幸福路。
早在新中国建立初，南疆铁路建设就提上国家议事日程。1973年，周恩来总理审批了这条铁路的设计方案。第二年，吐鲁番至库尔勒路段正式开工。铁道兵鏖战6年，打通了终年积雪的天山达坂，于1979年将钢轨铺到铁门关外的库尔勒。从此，新疆南部没有铁路的历史宣告结束。
今天，吐鲁番至库尔勒铁路已成为南疆地区的主要经济动脉。它将巴音郭楞蒙古自治州的大部分绿洲，同全国各地连接起来，带动了沿线国民经济和社会事业稳步的发展。自治州首府库尔勒市的国民经济生产总值，已跃居全疆城市的第三位。火车通到库尔勒后，南疆人民就年年企盼铁路继续向西延伸。
党中央、国务院十分关心和重视南疆铁路建设。1994年12月，江泽民总书记在听取新疆工作汇报时，明确指示要加强南疆铁路西延工程即库尔勒至喀什段的建设。在全国人大八届四次会议通过的《关于国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标（纲要）》中，把南疆铁路列入国家重点建设项目。1995年9月，国务院副总理朱基在新疆考察时，指示修建南疆铁路“这个钱是一定要花的。现在要按基建程序抓紧办审批手续，越快越好”。1996年9月6日，李鹏委员长在南疆铁路西延工程开工时，为工程奠基并作了重要讲话。1998年7月5日，江泽民总书记亲临建设工地视察，亲切接见铁路职工，对搞好工程建设作了重要指示。
兴建南疆铁路西延工程，是党中央、国务院为加快新疆经济与社会发展、保持边疆地区繁荣稳定所作的重大决策，凝结着党中央、国务院对南疆各族人民的深切关怀。
南疆铁路西延工程行经之地，戈壁茫茫，施工条件很差、盐渍土壤、软弱地基和风沙地段等不良施工线路长达400公里。为了优质、快速完成施工任务、铁道部第一和第三勘测院，第一和第十五工程局，以及新疆生产建设兵团工程第一师等单位，先后从天津、洛阳、西安、兰州和乌鲁木齐等地，调集1．5万多人与相应的施工设备，展开了铁路建设大会战。
铁道部第一勘测设计院承担其可行性研究等任务，技术人员在线路方案比选中，本着少占耕地、尽量避开不良地段并与城市规划相匹配的原则，使设计方案臻于完善。有着8000公里筑路业绩的铁道部第一工程局，承担了库尔勒至阿克苏507公里铺轨和248座桥梁等施工任务，创造了日铺轨10．6公里的全国最高纪录。以善于攻坚啃硬而著称的铁道部第十五工程局，在阿克苏至喀什段的路轨铺设和桥涵修建中，精雕细刻，工程质量合格率100％，优良率达94％。作为“开路先锋”的新疆生产建设兵团工一师，风餐露宿，加班加点，快速平整出一段段路基，使钢轨得以顺利延伸。
在施工过程中，广大建设者克服了盐碱地、软弱地基、高裂度地震区、季节性土、风沙、风蚀不良地质等重重困难，共填筑路基土石方4221万立方米，建立大中桥154座，小桥涵3171座，正线铺轨967公里，站线铺轨77公里，优质高效地完成了建设任务。
在刚刚结束的中央经济工作会议上，党中央、国务院明确提出了实施西部大开发的战略构想。新疆维吾尔自治区主席阿不来提说：“实施这个战略是党中央总揽全局、面向新世纪作出的重大决策。”
阿不来提自豪地告诉记者：面积106万平方公里的南疆地区，分布巴音郭楞、克孜勒苏、阿克苏、喀什与和田5个地州，是我国最大的棉花生产基地和石油工业资源接替区，棉花年产量已占全新疆总产量的70％，原油年产量能力已达到500万吨。
南疆边境线长达数千公里，同印度、阿富汗、巴基斯坦、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦5个国家接壤。自从红其拉普、吐尔尕特、西姆喀拉和别什迭里4个口岸开通以来，边境贸易日趋活跃，进出口额成倍增加。
根据南疆的资源条件和经济发展状况，国家和新疆在这里实施了十多个重点建设项目。现在，南疆地区资源开发和对外开放高潮迭起。举世关注的塔里木石油会战正酣；设计产能为400万吨的库车煤矿及坑口电厂正紧张筹建；投资90多亿元建设的棉花基地，也已崛起于沙漠绿洲。
南疆铁路已经铺就，南疆经济腾飞指日可待。新疆维吾尔自治区党委书记王乐泉接受记者采访时说：“有了这条钢铁大动脉，就可以全面开发塔里木盆地；有了这条大动脉，就能把资源优势变成经济优势；有了这条大动脉，用不了10年南疆地区将发生翻天覆地的变化。”
（本报新疆库尔勒12月2日电）
